La mayor prohibición a la que se enfrentó en su formación fue al estudio de la figura humana desnuda. Por supuesto, la moral de la época rechazaba que una dama se dedicase al escrutinio de cuerpos masculinos desnudos y, como las mujeres, por la misma moral, no podían posar sin vestidos, este ámbito quedó sin desarrollar. No hay que ver en ello, pese a todo, una limitación de género. Los artistas varones también tuvieron muchos problemas con el conservadurismo religioso. Apenas un siglo antes, Donatello se vio agredido por la misma cuestión al presentar el primer desnudo moderno con su magnífico David. Por otra parte, hacia 1610 Artemisia Gentilleschi pintaba desnudos femeninos con bastante tranquilidad.

   Para coronar este periplo didáctico, y gracias a un viaje que hizo a Roma, Sofonisba conoció en persona al maestro de maestros, el divino Miguel Ángel. Ya mayor para entonces, el gran florentino se fijó en sus cualidades y ambos aprovecharon el breve tiempo que pasaron juntos para que unas cuantas gotas del elixir renacentista que Miguel Ángel representaba se incorporasen al genuino pincel de Sofonisba, quedando así marcada por el sello de continuidad de los grandes padres del nuevo arte nacido en Florencia. No en vano, ambos tuvieron una potente conexión con la familia Médici, si bien con generaciones distintas. Miguel Ángel disfrutó de transmitirle indicaciones y consejos, los cuales puso en práctica con su propio carácter artístico y su personalidad. ¿Podría esperarse un mejor currículum académico a mediados del siglo XVI?

   El destino tenía preparado para ella un lugar ideal para prosperar como artista: la corte española de Felipe II. Después de retratar al Duque De Alba en Milán, Sofonisba recibió la propuesta de incorporarse como dama de compañía y pedagoga de Isabel de Valois, la hija de Catalina de Médici, reina de Francia. En aquellos largos días españoles, retrató a los distintos miembros de nobleza y la Casa Real, incluido el propio rey, para el que confeccionó un retrato que tiempo después de su muerte se atribuiría erróneamente al pintor más reputado del momento: Alonso Sánchez Coello. Lo cierto es que Sofonisba, siempre dispuesta a perfeccionar su técnica, frecuentó con entusiasmo el taller del pintor, pues compartían la misma pasión por el arte. Algunos de los retratos de Sofonisba reflejan esta influencia de los modos pictóricos de Alonso, lo cual favoreció que historiadores poco inclinados a revisar los talleres femeninos europeos le otorgasen el mérito a un hombre. La artista logró ganarse el afecto de la familia de Felipe II, quien la protegió social y económicamente el resto de su vida, tanto el tiempo que pasó en su corte como miembro de la nobleza como cuando regresó a Italia. Esto nos da una idea de cómo se hizo valer esta joven italiana en uno de los más poderosos focos culturales de aquella Europa.

   Cuando Sofonisba se reinstaló en Cremona, ya era una artista célebre y respetada. Los diez años que pasó como dama de la reina y pintora de cámara en la corte de Felipe II le ofrecieron un magnífico escaparate para darse a conocer. La naturalidad con que se hizo famosa y el respeto que le brindaron figuras como Giorgio Vasari o Alonso Sánchez Coello nos demuestra que no se percibía como algo tan rompedor el hecho de que una mujer hiciera carrera como pintora. Como ya he comentado, el verdadero problema está más bien en el modo en que los historiadores del arte han dejado de lado sus aportaciones al reconstruir la evolución pictórica europea. A medida que envejecía siguió pintando y recibiendo visitas de artistas célebres. También mantuvo siempre sus vínculos con la corte española. Fue muy longeva y lógicamente su salud fue empeorando la última década de su vida, especialmente la vista, problema que la fue apartando de los pinceles. Murió en 1625 en su casa de Palermo. Dejaba tras de sí una estela inspiradora para aquellas mujeres que aspirasen a una vida como pintoras.

   A medida que envejecía siguió pintando y recibiendo visitas de artistas célebres. También mantuvo siempre sus vínculos con la corte española. Fue muy longeva y lógicamente su salud fue empeorando la última década de su vida, especialmente la vista, problema que la fue apartando de los pinceles. Murió en 1625 en su casa de Palermo. Dejaba tras de sí una estela inspiradora para aquellas mujeres que aspirasen a una vida como pintoras, cosa que de hecho sucedió y que espero contarte en próximas publicaciones.

Si quieres conocer con más detalle la vida y la obra de Sofonisba y otras pintoras te invitó a participar de este curso impartido por mí y titulado "Mujeres pintoras, pinceladas femeninas".